Dessins de papillons
Papillon Bombyx de l'ailante
Dessin de papillon : Bombyx de l'Ailante. — Saturnia Cynthia (Lépidoptères - Bombycides)
Bombyx de l'Ailante. — Saturnia Cynthia (Lépidoptères - Bombycides), largeur 120 millimètres. Depuis longtemps déjà on cherche à acclimater en France des papillons producteurs de soie, capables de remplacer le Bombyx mori, fournisseur attitré de cette précieuse matière textile, mais qui, abâtardi par une longue domestication, est prédisposé à contracter un grand nombre de maladies qui rendent actuellement son élevage très incertain. C'est un de ceux sur lesquels on avait fondé le plus d'espoir qui est représenté ici. Originaire du Japon, dont le climat diffère relativement peu du nôtre, grand, robuste, facile à nourrir, produisant une belle soie, le Bombyx de l'Ailante paraissait devoir répondre aux besoins de la sériciculture. Malheureusement sa chenille, en vue de faciliter son éclosion, file son cocon d'une façon particulière qui empêche d'en dévider la soie avec les procédés ordinaires ; on a donc dû, jusqu'à présent, se borner à le carder pour en fabriquer de la bourre ; mais, paraît-il, une méthode récemment découverte permettrait d'obtenir un fil continu de ce cocon qui, dès lors, pourrait prendre une place importante dans notre industrie séricicole. Quoi qu'il en soit, le Bombyx de l'Ailante s'est si bien acclimaté dans notre pays, qu'il y est devenu fort commun par places et constitue un ennemi redoutable pour les plantations d'Ailantes. Sa grosse chenille verte, avec les pattes, la tête et le dernier anneau du corps jaune, parsemée d'épines à extrémité bleue, enroule dans une feuille son cocon brun et le suspend à l'extrémité d'une branche. L'adulte qui éclôt en juin-juillet, se montre le soir; on le voit fort souvent, attiré par la lumière, voler autour des becs de gaz de nos promenades parisiennes.
Vit dans les jardins, les parcs et boulevards.
D'après Atlas de poche des insectes de France utiles ou nuisibles, E. Dongé, dessins de L. Planet, 1903